黑猫寫眞館

黑猫寫眞館〔16〕

帰宅すると、服もそのままにカバンを床にほおリ投げ、ベッドにぼすんと寝転んだ。
そのまま眠るかと思ったが、一向に睡魔がやってくる気配はなかった。
頭の中がぐるぐるとする。自分はどうしたいのだろう。
彼は好きだ、と思う。だけれど。
そのまま暫くぐるぐると思考を巡らせていたが、それは堂々巡りで答えは少しも見いだせなかった。
「……もう、断っただろ」
その気配に、うつ伏せたまま、低くそう告げたが、ふっと笑った声が耳に聞こえた。
ゆっくりとシーツにくっつけていた顔を上げる。
彼が、開きっぱなしの窓の桟に足を掛け、窓枠を片手で掴んだ姿でこちらを見下ろしていた。その背に暗い空が広がり、ぽっかりと明るい月が目に入った。それはもうすぐ満月になろうかと言う大きさで、後ろからしずしずと彼の輪郭を照らして輝かせていた。
彼がぽいと靴を脱いで室内に投げると、それがぱさりと床で音を立てて跳ねた。彼はそれは少しも気にしていないようで、そのままぎしりとベッドに乗り上げた。
「……エース」
「触んな」
そっと延べられた手にそう告げたが、彼が躊躇わず頬に触れた。
「後悔してんのか？」
「……何を？」
「やっちまった事をよ」
直接的な言葉にきゅっと眉を寄せる。
「俺は……そういうの、したくなかったとか後悔してるとか、ねえよ」
「……」
「ただ……」
呟くと、少し考えてむくりと体を起こした。座っている彼と間近で見詰め合う。
「……ただ、俺は。もう一度、キスしたいと……思ってた。欲しかったのは体じゃなかった」
「……すまねえ」
「だから、後悔とかじゃねえって！馬鹿」
「馬鹿とか言うな」
「……なんだよ、らしくねえ」
「らしくねえ時もあんだよ」
「……」
意味が解らずきょとんと見返したが、彼がふっと笑った。
「おまえ相手だとな」
「それって……」
「なあ、エース」
「……おう」
「黙って聞いてくれるか？」
少し考えて頷くと、彼が少しと笑って髪を撫でてくれた。
そしてすうと真顔になる。
「……俺は、おまえの父を知っている」
「……！」
その告げられた内容に、ぎょっと、した。心臓がどきりと鳴り、そしてその後、指先から冷たくなっていく感覚。
彼の声が遠くなる。どうして、と思った。「エース！」自分の反応に、彼が肩をぐっと掴んだ。「どうして……」「エース」「マルコは、俺を……どうしたいんだ……」目の前がぐらぐらとした。「エース、聞け、俺はおまえの親父の事をどうとも思っていない」「じゃあ、どうして……」涙は出なかった。ただ、マルコも自分を……と思うと恐ろしかった。ぶんぶんと頭を振ると、彼がぎゅうと強く抱きしめてくれた。「嫌だ、離せ……！」力は強い方だ、力任せにその腕を振り払おうともがいたが、彼の腕はぎゅっと固く自分を抱きしめ、少しも離れてくれなかった。そのうち徐々に疲れと諦めで、くたりと力を抜くと、彼の腕の中で俯く。彼の腕が少し緩み、頭をそっと撫でてくれた。ゆっくりと往復する手のひら。それは、彼がいつもそうしてくれていた優しい感触だった。手のひらはさらりと後頭部を撫でて、肩に触れ、背もそっと優しく撫でてくれた。そうして漸く、ゆっくりと顔を上げた。「……落ち着いたか？」覗き込んで来た瞳は、少しも侮蔑も浮かんではいなかった。少しほっと息を吐く。取り乱した自分を少し恥ずかしく思い、また俯こうとすると、彼がそっと頬に手を触れた。思わず顔を上げ、見詰め合った。「怒ってもいいんだ」
彼がゆっくりと告げた。
「……え？」
きょとんと見返す。
「おまえはおまえだ。他の誰でもない」
「……」
「これからは、ただひとりのオヤジの息子になれ。おまえが誇れるオヤジの息子にな」
「……」
「それでも俺は、お前が誰だろうと、誰の息子だろうと、こうして触れることには変わりないけど」
「……どうして」
「そんなの決まってるじゃねえかよい」
「……」
「おまえが好きだからだよい」
「……そんな筈はねえ、だって俺は……」
続きを告げる前に、彼に軽く口付けられて言葉が途切れた。少し唇を離し、近い僅かな距離で彼の薄いブルーの瞳に覗き込まれた。
「例えおまえが、おまえを好きじゃなくても、俺はおまえが好きだよい」
「どうして……」
どきりとして、そして胸の内側が濡れたように熱くなった。じわり、とそこから沸いてくる感情。初めての感情だった。だけれど、嬉しくて堪らない。
どうして、彼は欲しかった言葉を知っていたのだろう。他の誰でもなく、俺がいいと、言ってくれてありがとう。
いま、やっと暗い闇から抜けられた気がする。
目からばたばたと涙が零れたが、気にせずにっこりと笑って見せた。
「ありがとう、マルコ」
そしてその頬に手のひらを触れると、そっと自分から口付けた。そしてふふっと笑う。
「キスしたい、もっと」
「するかよい？」
「ん」
触れるだけの口付けを数度繰り返して、彼の手のひらが後頭部をゆっくりと撫でる。しかし、不意に鳴り響いたメロディにどきりとして体を少し引いた。
彼がポケットから電話を取り出し、画面を確認しているようだった。
「……ここでおあずけとは切ないねい」
「？」
呟いた言葉の意味がつかめず見返したが、彼はやさしくふっと笑った。
彼の指先が目じりをそっと拭う。濡れた感触に、涙が残っていた事を知る。そしてそれが終わると、そっと目元にキスをくれた。そして彼がゆっくりと告げる。
「……エース、火急の用が入ったよい」
「……」
こくりと頷く。仕事だろうか、と思ったが続けられた言葉に息をのむ。
「今夜、一時間後に仕事でサボの家に行く」
仕事、という言葉はおそらく盗賊行為を指しているのだろう、と知れた。
「……なんで」
「そういう依頼があったからな」
「……だめだ」
「それは俺が決められることじゃねえ。でも、おまえが着いて来て阻止してえなら、それを止めることもできねえな」
「……！　でも俺、まだ盗賊団に入るとは言えねえ」
「それはまた別の問題だろい。答えは急がねえよい」
「そっか……」
「……行くか？」
「行く！」
その言葉は即答で答えた。